Das Design-Unternehmen ist auf emotionale Lifestyle-Produkte mit hohem Gebrauchswert spezialisiert. Hinter jedem Produkt steht eine Story, die es in ein neues Licht setzt.
Der Grundstein für diese Firmen-Philosophie wurde 1996 mit dem ersten Ampelmann-Produkt im wiedervereinten Deutschland gelegt: Der von Markus Heckhausen entworfenen Ampel-Leuchte aus originalem Ampelglas.
Dank kreativer Produktideen und Marketingaktionen bekam der Ampelmann® als Gebrauchsgegenstand eine neue Welt jenseits der Signalanlagen. Produkt- und Graphik-Designer - in Zusammenarbeit mit Filmschaffenden und Musikern - entwerfen diese Welt, in der die Ampelmännchen ihr neues Leben führen.

Die gelungene Ampelmann-Story machte es möglich, daneben noch weitere innovative Produkte zu entwickeln. So reicht zum Beispiel der Stumme Diener James fünf helfende Hände und nimmt damit Kleider in Empfang.
In Zusammenarbeit mit dem Designer-Kollegen Reinhard Zetsche entstanden beispielsweise die Kuckucksuhr Black Forest, die das "Schwarzwald-Gefühl" transportiert. Oder die Ventilator-Serie Flowerpower: Hier ist die frische Brise, die über ein Blumenfeld streicht, zu erahnen und natürlich zu spüren.

1999 gründete Heckhausen die AMPELMANN GmbH. Der zunehmende Erfolg der Ampelmann-Produkte, die neuen Vertriebstrukturen und die Positionierung der Marke machten die Wahl der neuen Rechtsform nötig.
Durch die ständig wachsende Produkt-Palette, die intensive PR-Arbeit, die im In- und Ausland den Ampelmann® bekannt macht sowie die langjährige Zusammenarbeit mit dem Vater der Ampelmännchen®, Karl Peglau, haben die beiden Figuren aus der DDR-Ampel inzwischen Kultstatus erlangt. Unterstützt durch konsequente Lizenzarbeit hat AMPELMANN® damit eine bekannte deutsche Marke geschaffen. So hat zum Beispiel die Zentrale für politische Bildung mit Unterstützung der AMPELMANN GmbH den Ampelmann® als Logo des Deutschen Einheitspreises verwandt. Auf der kommerziellen Seite nutzte beispielsweise SAT 1 den Ampelmann® in der Quiz-Show "Ströhleins Experten" als zentrale Gestaltungsfigur.

In Berlin-Mitte, wo Trends geschaffen werden, hat sich die AMPELMANN GmbH zu einer kleinen mittelständischen Firma entwickelt.
60 Mitarbeiter/innen und zahlreiche Aushilfen kümmern sich vorrangig um den Ampelmann®. Neben der Design-Abteilung gewinnen auch der Vertrieb und die eigenen Läden ständig an Bedeutung. Weitere fertige Konzepte, die bereits in der Schublade liegen, sichern den Erfolg noch über Jahre hinaus.

Hinter der AMPELMANN GmbH stehen die beiden Geschäftsführer Markus Heckhausen und Barbara Ponn. Heckhausen absolvierte 1987 sein Produkt-Design-Studium in Pforzheim. Im Anschluss erhielt er ein Stipendium bei Anna Castelli-Ferrieri (Kartell) in Mailand. Fortan war er als selbstständiger Designer tätig.
Ponn machte 1992 ihr Diplom als Produkt-Designerin im München. Danach absolvierte sie 1/2jährige Praktika bei BMW, Siemens und Escada. Sie hatte 1998 und 1999 an der HdK in Berlin Lehraufträge im Fachbereich Design inne.